Digitale Gegenstände gehören dem Anbieter, nicht dem Spieler

Eine Klarstellung vorweg. Der Verkauf eines digitalen Spielgegenstands ist in Deutschland wie in den meisten Rechtsordnungen keine Straftat. Der Staat interessiert sich für solche Vorgänge erst, wenn Geldwäsche im Raum steht.

Durchgesetzt werden Verbote deshalb nicht über Strafgerichte, sondern über das Vertragsverhältnis. Die schärfste Sanktion ist die Sperrung des Kontos.

Genau darin liegt das eigentliche Risiko. Gesperrt wird nicht der einzelne verkaufte Gegenstand, sondern das gesamte Konto mit allem, was darauf liegt. Wer über Jahre mehrere hundert Euro in ein Spiel gesteckt hat, riskiert diesen kompletten Bestand für einen einzelnen Verkauf. Ein Einspruchsverfahren gibt es meist nicht.

Hinzu kommt eine zweite Ebene. Bei professionell wirkenden Angeboten kommen Marken- und Wettbewerbsrecht ins Spiel. Wer virtuelle Güter systematisch bewirbt, kann mit Unterlassungsansprüchen und Abmahnkosten konfrontiert werden. Das gilt unabhängig von den Regeln des Herstellers.

Für Käufer entsteht daraus ein zweites Problem. Wer ein Konto oder einen Gegenstand erwirbt, hat im Streitfall eine schwache Position. Berufen kann er sich kaum auf einen Vertrag, den es nach den Bedingungen gar nicht geben darf. Käuferschutz existiert dann nur über die Plattform und nicht über das Recht.

Grob lassen sich drei Modelle unterscheiden. Beim ersten existiert ein offizieller Marktplatz, auf dem Spieler untereinander handeln dürfen. Der Anbieter verdient über Gebühren mit und hat deshalb kein Interesse daran, den Handel zu unterbinden.

Beim zweiten Modell ist jeder Tausch untersagt. Bei Fortnite etwa hängt das gesamte Geschäftsmodell daran, dass Spieler Gegenstände direkt im Shop kaufen. Ein Zweitmarkt würde den Betreiber schlicht umgehen, weshalb er in den Nutzungsbedingungen ausdrücklich verboten ist.

Ein Geschenksystem gibt es dort zwar, es funktioniert aber anders als Handel. Verschenken lassen sich nur Artikel, die man in diesem Moment neu im Shop erwirbt und direkt an einen Kontakt sendet. Gegenstände aus dem eigenen Bestand bleiben gebunden.

Das dritte Modell sind Mischformen. Verifizierte Entwickler können erwirtschaftete Spielwährung über offizielle Programme in echtes Geld tauschen, während normale Spieler außerhalb der Plattform nichts verkaufen dürfen.

Wer mit digitalen Gegenständen handeln will, sollte deshalb zuerst prüfen, in welche Kategorie das jeweilige Spiel fällt. Diese Information steht in den Nutzungsbedingungen und nirgendwo sonst. Zwanzig Minuten Lesen ersparen im Zweifel ein gesperrtes Konto.

Bemerkenswert ist, dass sich beide Modelle wirtschaftlich rechnen. Ein Anbieter mit offiziellem Marktplatz verdient an jedem Handel mit, ein Anbieter ohne Handel verkauft dieselben Gegenstände mehrfach an verschiedene Spieler. Für Sammler ist die zweite Variante deutlich unattraktiver, weil sich ein einmal gekaufter Gegenstand nie wieder zu Geld machen lässt.

Weil direkter Handel oft untersagt ist, weichen viele auf den Verkauf ganzer Konten aus. Auch das verstößt in aller Regel gegen die Bedingungen, findet aber täglich tausendfach statt.

Das größte Risiko ist dabei nicht die Sperrung, sondern der Rückruf. Behält der Verkäufer den Zugriff auf die hinterlegte E-Mail-Adresse, kann er das Konto Wochen später über die Wiederherstellungsfunktion zurückholen. Der Käufer steht dann ohne Zugang da. Eine rechtliche Handhabe hat er kaum, weil er nach den Bedingungen ohnehin nichts erwerben durfte.

Besonders gefährlich sind Angebote über Direktnachrichten in Chatdiensten und sozialen Netzwerken. Dort existiert kein Käuferschutz, keine Treuhand und keine Möglichkeit, eine Zahlung zurückzuholen. Genau deshalb finden Betrugsfälle überwiegend auf diesen Kanälen statt.

Spezialisierte Marktplätze arbeiten immerhin mit Treuhandsystemen und halten die Zahlung zurück, bis der Zugang bestätigt ist. An der Rechtslage ändert das nichts, es senkt lediglich das Betrugsrisiko. Gegen eine spätere Sperrung durch den Hersteller hilft auch eine Treuhand nicht.

Hinzu kommt ein praktisches Detail. Viele Anbieter verlangen inzwischen eine Zwei-Faktor-Absicherung, die an eine Telefonnummer gebunden ist. Ohne Übergabe dieses Zugangs ist ein Konto faktisch nicht vollständig übertragbar.

Ein eigener Themenkomplex betrifft Lootboxen. Rechtlich macht es einen erheblichen Unterschied, ob der Inhalt sich in echtes Geld umwandeln lässt oder rein virtuell bleibt. Im ersten Fall rückt die Sache in Deutschland in die Nähe des Glücksspielrechts, in einzelnen europäischen Ländern sind solche Mechaniken bereits verboten. Ab 2026 greifen zudem neue Kennzeichnungsregeln der europäischen Alterseinstufung.

Steuerlich gelten dieselben Regeln wie bei jedem anderen Handel. Wer regelmäßig ein- und verkauft, wird gewerblich. Die Plattformen melden Verkäufer ab mehr als 30 Geschäften oder mehr als 2.000 Euro Umsatz im Jahr an die Finanzverwaltung.

Der entscheidende Unterschied zu allen anderen Segmenten dieser Reihe bleibt aber die fehlende Substanz. Ein Modul funktioniert auch in zwanzig Jahren noch, wenn die Konsole läuft. Ein digitaler Gegenstand existiert nur, solange der Anbieter Server betreibt und das Spiel weiterführt.

Wird ein Spiel eingestellt, ist der gesamte Bestand wertlos. Das ist kein theoretisches Szenario, denn Onlinespiele werden regelmäßig abgeschaltet, oft mit wenigen Monaten Vorlauf. Sammlungen im vierstelligen Bereich verschwinden dabei ohne Entschädigung. Ein Anspruch darauf besteht nach den Nutzungsbedingungen ausdrücklich nicht.

Aus unserer Sicht ist das kein Anlagesegment, sondern Konsum mit gelegentlicher Wiederverkaufsmöglichkeit. Ein breit gestreuter Aktien-ETF existiert unabhängig davon, ob ein einzelnes Unternehmen seine Server abschaltet. Genau darin liegt der Unterschied zwischen Vermögen und Zugang.

Wer trotzdem handelt, sollte drei Dinge beachten. Nur über Plattformen mit Treuhandfunktion abwickeln und niemals über Direktnachrichten. Beim Kauf eines Kontos gehört zudem die vollständige Übergabe aller Zugangsdaten dazu, inklusive der hinterlegten E-Mail-Adresse.

Und eine ehrliche Erwartung gehört dazu. Was hier gehandelt wird, ist kein Vermögenswert im klassischen Sinn, sondern ein Zugangsrecht mit befristeter Lebensdauer. Wer damit Geld verdient, betreibt Handel und keine Vermögensanlage. Diese Unterscheidung entscheidet auch über die steuerliche Behandlung.