Die deutsche Fassung kostet oft das Doppelte der französischen

Ursprünglich beschreiben die Kürzel keine Marktregionen, sondern technische Standards für die Bildübertragung. PAL arbeitete in Europa mit 50 Bildwiederholungen pro Sekunde, NTSC in Nordamerika und Japan mit rund 60.

Für Spieler hatte das spürbare Folgen. Viele frühe Umsetzungen wurden für den europäischen Markt nicht angepasst. Sie liefen rund ein Sechstel langsamer und zeigten schwarze Balken am oberen und unteren Bildrand. Diese Fassungen gelten technisch bis heute als die schlechteren. Ihren Sammlerwert mindert das allerdings kaum, weil die Seltenheit stärker wiegt.

Bei der Kompatibilität gilt eine einfache Faustregel. Spiele aus Großbritannien, Frankreich oder Australien laufen in der Regel problemlos auf einer deutschen Konsole, weil alle zur PAL-Region gehören.

Bei Importen aus den USA oder Japan hängt es am Hersteller. Die Wii ist regionsgesperrt und verweigert fremde Datenträger, die PlayStation 3 dagegen akzeptiert Software aus aller Welt. Wer importiert, sollte das vorher prüfen, weil eine nachträgliche Rückgabe aus dem Ausland teuer wird.

Für Sammler ist die Regionsfrage damit doppelt relevant. Sie entscheidet darüber, ob ein Spiel überhaupt läuft, und sie bestimmt den Preis. Beide Fragen gehören vor jedem Kauf geklärt.

Die Preisunterschiede zwischen den Regionen haben handfeste Gründe. Eine europäische Veröffentlichung erforderte Übersetzungen in mehrere Sprachen, was die Produktion deutlich verteuerte.

Bei Nischentiteln lohnte sich dieser Aufwand oft nicht. Rollenspiele erschienen in Europa deshalb später, in kleineren Stückzahlen oder gar nicht, während der amerikanische Markt sie bereits jahrelang kannte. Genau diese Titel sind in europäischer Fassung heute Raritäten. Manche Klassiker erschienen hierzulande erst Jahre nach dem japanischen Original.

Umgekehrt funktioniert dieselbe Logik. Massentaugliche Titel wie bekannte Rennspiele oder Plattformer wurden in Europa millionenfach verkauft und sind entsprechend günstig. Dieselben Spiele in japanischer Fassung sind hierzulande dagegen selten und erzielen Aufschläge.

Für das Super Nintendo erschienen in Europa insgesamt 530 PAL-Titel. Diese Zahl klingt hoch, verteilt sich aber sehr ungleich. Ein Dutzend Titel dominiert die Preislisten, während der Rest im niedrigen zweistelligen Bereich liegt.

Ein Sonderfall betrifft Japan. Dortige Fassungen erschienen häufig in kleineren Verpackungen mit anderer Gestaltung, und der heimische Sammlermarkt ist wegen begrenzter Wohnfläche schwächer ausgeprägt. Für europäische Käufer entstehen daraus gelegentlich günstige Gelegenheiten, sofern die eigene Konsole japanische Software überhaupt akzeptiert.

Für deutsche Sammler ist die feinere Aufteilung entscheidend. Auf der Rückseite älterer Verpackungen steht ein Länderkürzel, das die konkrete Fassung bezeichnet.

NOE steht für die deutschsprachige Ausgabe, FAH für Frankreich und die Niederlande, UKV für Großbritannien und SCN für Skandinavien. Unterschiede gibt es bei der Sprachfassung, der Verpackungsgestaltung und der Altersfreigabe. Teilweise weicht auch das beiliegende Material ab.

Deutsche Sammler zahlen für NOE-Fassungen deutlich mehr, weil sie die Sprache und das gewohnte Erscheinungsbild wollen. Nostalgie funktioniert offenbar nur in der eigenen Landesausgabe. Dieselbe Logik greift in Frankreich für FAH und in Skandinavien für SCN.

Wer eine Datenbank nutzt, die alle diese Varianten unter PAL zusammenfasst, arbeitet mit einem Durchschnittswert, der für keine einzelne Fassung stimmt. Bei einer Kaufentscheidung zwischen 80 und 200 Euro entscheidet genau das über ein gutes oder ein schlechtes Geschäft.

Bei neueren Systemen verliert das Thema an Bedeutung. Seit die Hersteller Regionssperren weitgehend aufgegeben haben, spielt die Herkunft für die Nutzbarkeit kaum noch eine Rolle. Für den Sammlerwert älterer Titel bleibt sie dagegen zentral.

Aus den regionalen Unterschieden ergibt sich eine Handelsmöglichkeit in beide Richtungen. Was hier häufig ist, ist anderswo selten, und umgekehrt. Wer beide Märkte kennt, findet regelmäßig Preisunterschiede von mehreren hundert Prozent.

Die Rechnung geht allerdings selten auf. Versand über den Atlantik kostet bei einem versicherten Paket schnell einen zweistelligen Betrag, dazu kommen bei der Einfuhr Zoll und Einfuhrumsatzsteuer. Bei Spielen im Bereich unter hundert Euro frisst das jede Marge. Erst ab dreistelligen Beträgen lohnt der Aufwand überhaupt.

Ein Warnhinweis betrifft die verbreiteten Preisindizes. Ranglisten der wertvollsten Titel einer Plattform beruhen fast immer auf den teuersten Spielen, und genau diese werden nur selten gehandelt. Bei dünner Datenbasis schwanken solche Werte extrem.

Wenn ein Index für ein Jahr ein Plus von 200 Prozent ausweist, bedeutet das deshalb nicht, dass die eigene Sammlung um 200 Prozent gestiegen ist. Gemessen wird die Spitze des Marktes und nicht der Durchschnitt. Bei den meisten Titeln bewegt sich über Jahre praktisch nichts.

Hinzu kommt dieselbe Überlebensverzerrung, die wir aus dem Kunstmarkt und von Sammlerplattformen kennen. Erfasst werden nur Spiele, die tatsächlich verkauft wurden. Titel, für die sich kein Käufer fand, erzeugen keinen Datenpunkt und fehlen in jeder Statistik. Die Auswertung zeigt damit ausschließlich die Gewinner.

Für die Einordnung im Depot ändert das wenig. Ein Markt mit dünnen Handelsvolumina, regionaler Zersplitterung und Preisdaten aus wenigen Abschlüssen ist kein Ersatz für ein breit gestreutes Wertpapierdepot.

Aus unserer Sicht ist das der wichtigste Punkt dieser Kategorie. Wer eine Sammlung bewertet, sollte immer fragen, aus welchen Verkäufen die Zahl stammt und wie viele es waren. Bei fünf Abschlüssen im Jahr beschreibt ein Median wenig.

Inzwischen existieren Plattformen, die europäische Verkaufsdaten nach Länderfassungen getrennt auswerten. Für deutschsprachige Sammler sind diese Quellen deutlich brauchbarer als amerikanisch geprägte Datenbanken. Ein Blick lohnt sich vor jedem größeren Kauf.

Der praktische Rat ist entsprechend einfach. Vor jedem Kauf das Länderkürzel auf der Verpackung prüfen und den Preis anhand von Daten zur passenden Fassung einschätzen. Diese Gewohnheit kostet eine Minute und verhindert die häufigsten Fehleinschätzungen. Wer sie nicht hat, zahlt regelmäßig für die falsche Fassung.