Versiegelt bringt 40 bis 50 Prozent mehr als lose

Ein versiegeltes Super Mario Bros. mit der Bewertung 9.6 erzielte bei Heritage Auctions 720.000 Dollar. Eine Erstauflage von The Legend of Zelda brachte trotz der niedrigeren Bewertung 8.0 immerhin 705.000 Dollar.

Die absolute Bestmarke fiel im Juli 2021. Ein versiegeltes Super Mario 64 mit der Bewertung 9.8 erzielte bei Heritage Auctions rund 1,56 Millionen Dollar. Damit war es das erste Videospiel jenseits der Millionengrenze.

Zwei Muster fallen sofort auf. Nintendo-Titel dominieren die Rangliste fast vollständig. Dazu handelt es sich nahezu immer um Erstauflagen mit besonderen Verpackungsmerkmalen, die es nur wenige Monate lang gab.

Der Zelda-Verkauf zeigt außerdem etwas Wichtiges. Eine Bewertung von 8.0 gilt als eher mittelmäßig, und trotzdem lag der Preis fast auf dem Niveau eines nahezu perfekten Exemplars. Nicht die Note allein bestimmt den Wert, sondern die Seltenheit der konkreten Auflage. Diese Unterscheidung ist der Schlüssel zum ganzen Markt.

Ein Privatverkauf lag noch höher, nach Medienberichten bei rund zwei Millionen Dollar. Solche Geschäfte laufen außerhalb der Auktionshäuser und sind entsprechend schwer zu überprüfen. Für eine Marktbewertung taugen sie deshalb wenig.

Für Außenstehende ist der wichtigste Faktor dieses Marktes praktisch unsichtbar. Frühe Verpackungen wurden mit unterschiedlichen Details produziert, und diese Details datieren die Auflage.

Ein Hangtab ist eine Lasche am oberen Kartonrand, mit der das Spiel im Laden an einen Haken gehängt wurde. Sie existierte nur in den ersten Produktionsjahren und verschwand danach. Ähnlich verhält es sich mit der Art der Verschweißung und bestimmten Rahmengestaltungen.

Ein Spiel aus der ersten Produktionswoche ist damit ein völlig anderes Sammelobjekt als dasselbe Spiel aus dem dritten Verkaufsjahr. Optisch unterscheiden sie sich für Laien kaum. Im Preis liegen dagegen mitunter fünf Nullen.

Wer in diesem Segment kauft, ohne diese Merkmale zu kennen, kauft blind. Genau darin ähnelt der Markt dem für Vintage-Denim, wo Nietenformen und Etiketten dieselbe Rolle spielen. In beiden Fällen schlägt Fachwissen jedes Budget.

Für Einsteiger folgt daraus ein praktischer Rat. Bevor Geld fließt, lohnt es sich, die Verpackungsvarianten eines Titels in den einschlägigen Sammlerdatenbanken nachzuschlagen. Diese Recherche kostet nichts und verhindert die teuersten Fehler. Wer zwanzig Minuten investiert, weiß bereits mehr als die meisten Gelegenheitskäufer.

Die realistische Größenordnung sieht anders aus. Ein versiegeltes Chrono Trigger für das Super Nintendo wird mit über 2.400 Dollar gehandelt, was für ein einzelnes Spiel bereits ein hoher Wert ist.

Ein Händler in den USA entdeckte einen Bestand mit hunderten versiegelten Nintendo- und Sega-Titeln. Vier bekannte Spiele daraus kamen zusammen auf rund 5.700 Dollar. Das ist der Bereich, in dem sich gute Ware tatsächlich bewegt.

Bemerkenswert ist der Vergleich zwischen Hardware und Software. Bei Konsolen liegen die Spitzenwerte deutlich niedriger als bei einzelnen Spielen. Ein versiegeltes NES-Deluxe-Set wird mit etwa 120.000 Dollar als Höchstwert geführt. Gemessen an den Software-Rekorden wirkt das bescheiden, obwohl Konsolen deutlich mehr Platz brauchen.

Wer sich an diesen Zahlen orientiert statt an Millionenmeldungen, trifft realistischere Entscheidungen. Die Rekorde betreffen eine Handvoll Objekte weltweit.

Auffällig ist der Zulauf jüngerer Käufer. Nach Markterhebungen steigt der Anteil der Generation Z deutlich, was den Kreis der Interessenten über die ursprüngliche Nostalgie hinaus erweitert.

Die Kostenseite ist erheblich und wird regelmäßig unterschätzt. Wer ein Spiel bewerten lassen will, zahlt Gebühren, Versand und bei Einsendung in die USA zusätzlich Versicherung sowie bei der Rücksendung Zoll und Einfuhrumsatzsteuer.

Beim Verkauf über Auktionshäuser wie Heritage oder Goldin kommt das Aufgeld hinzu. Zwischen Kauf und Wiederverkauf summieren sich diese Posten schnell auf einen zweistelligen Prozentsatz. Diese Spanne muss der Wert erst aufholen.

Ein eigenes Risiko betrifft die Verschweißung. Fachleute können Kartons professionell neu einschweißen, und diese sogenannten Reseals sind für Laien nicht erkennbar. Genau deshalb hat sich das Grading in diesem Markt überhaupt durchgesetzt. Ohne unabhängige Prüfung wäre der Handel mit fünfstelligen Beträgen zwischen Fremden kaum möglich.

Bei der Lagerung gelten dieselben Regeln wie bei Papier. Licht bleicht Kartons aus, Feuchtigkeit wellt sie, und Temperaturschwankungen belasten die Verschweißung. Ein Karton mit Knick oder Druckstelle verliert deutlich an Wert. Aufrecht stehend und dunkel gelagert übersteht er dagegen Jahrzehnte.

Steuerlich stellt sich die bekannte Frage. Ein Spiel aus der eigenen Kindheit gilt als Gegenstand des täglichen Gebrauchs und ist beim Verkauf steuerfrei. Ein gezielt zur Wertsteigerung gekauftes versiegeltes Exemplar fällt unter die einjährige Haltefrist nach Paragraf 23 Einkommensteuergesetz.

Der grundlegendste Punkt bleibt eine Eigenheit dieses Marktes. Wer versiegelte Ware kauft, erwirbt ein Objekt, das er niemals benutzen kann. Öffnen vernichtet den größten Teil des Werts, weshalb der Gegenwert ausschließlich in der Erwartung liegt, dass jemand später mehr zahlt.

Aus unserer Sicht ist das der ehrlichste Vergleich zu anderen Sammelmärkten. Eine Uhr kann man tragen, ein Bild aufhängen, einen Wein trinken. Ein versiegeltes Spiel liefert ausschließlich die Aussicht auf einen späteren Käufer.

Der Markt lebt von Nostalgie. Menschen kaufen die Spiele ihrer Kindheit zurück, sobald sie das nötige Einkommen haben. Genau das erklärt die aktuellen Preise für Titel aus den späten Achtzigern und Neunzigern. Die Käufer sind heute zwischen vierzig und fünfzig.

Daraus folgt die entscheidende offene Frage. Ob eine nachfolgende Generation dieselbe Zahlungsbereitschaft für dieselben Titel entwickelt, ist unbewiesen. Wer heute kauft, wettet darauf, dass die Nachfrage nicht mit ihrer Ursprungsgeneration altert.

Immerhin gibt es ein Gegenargument. Die frühen Nintendo-Titel gelten inzwischen als kulturhistorische Objekte, und Museen zeigen sie entsprechend als Teil der Designgeschichte. Ob das für Preise im sechsstelligen Bereich reicht, wird sich in den kommenden Jahrzehnten zeigen.